Dès sa deuxième saison de grimpe, Bridwell, emmené par Sacherer, effectue ses premières ouvertures de voies, réalisant pour l'occasion la première ascension en libre de niveau V au Yosemite  (North Buttress of Middle Cathedral, 5.10a - 1964). Les années suivantes le voient ouvrir ou faire les premières répétitions de voies toujours plus difficiles. Il devient très vite le grimpeur le plus connu et le plus respecté de la vallée, ce qui lui vaut de se voir confier par le Parc la création et la gestion de la première compagnie de secours, le Yosemite Search And Rescue (YOSAR). Il développera alors les techniques de sauvetage en paroi à la base des méthodes actuelles. Sa réputation s'accroîtra encore lorsqu'en 1975, et sur une période de deux semaines, il mena la cordée qui sorti le Nose dans la journée, et ouvrira Pacific Ocean Wall dans El Capitan. En 80, il ouvre Zenyatta Mondatta, qui reste l'une des voies les plus difficiles des USA.
En sus de ces brillantes réalisations en "falaises" (même si elles ont plus d'1 km de haut !), Bridwell s'ouvre à l'alpinisme, et atteint immédiatement un niveau comparable à celui qu'il a montré dans les big walls. Outre des ascensions de grandes courses classiques (face nord de l'Eiger, Linceul aux Grandes Jorasses) ou de sommets himalayens (Pumori), il a réalisé des premières impressionnantes en Patagonie (1^ère intégrale de la voie du compresseur au Cerro Torre, Exocet au Cerro Stanhardt). Il se lance ces dernières années dans la cascade de glace...

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